Les Franciscains et la Corse

Les Franciscains sont arrivés dans notre île au XIII ^é siècle.  Selon la tradition une violente tempête obligea un navire de retour d'Espagne à faire escale dans le port de Bonifacio.

Il transportait François d'Assise qui profita de cette escale forcée pour fonder le premier couvent franciscain de Saint- Julien.François aima la Corse qu'il appelait la ''navicella della sua religione''. En mourant il la confia à son meilleur ami Jean Parente qui lui succéda à la tête du jeune ordre des Frères Mineurs entre  1227 et 1232.

 Jean Parente, encouragé par des cardinaux dont le cardinal Ugolin, futur pape Grégoire VII, passa en Corse .A cette époque le peuple était miséreux, ignorant, en proie aux guerres , aux razzias arabes qui l'obligeaient à se déplacer au rythme des transhumances , Jean Parente réussit sa mission au prix d'efforts surhumains.Il fonda six couvents tous dans le nord de la Corse,excepté celui de l' Ornano où il mourut  et fit de la Corse une terre franciscaine. Les Frères Mineurs eurent un développement et un succès rapide Au XV^é siècle 1240 frères vivaient dans 24 couvents .Ils  appartenaient aux trois branches de leur Ordre: Observants, Réformés, Capucins.Il y avait peu de différences entre  elles. 

La branche capucine  introduite dans notre île par Mariano di Nebbia  eut un essor, une popularité   sans pareille.

Aux débuts les Franciscains s'étaient installés dans des luoghi primitifs comme l'avait souhaité saint François. Ces premiers couvents  se bornaient à une maisonnette contenant des cellules étroites, une nef unique, un jardinet .Ils   étaient, écrit Pietro di Rostino²³⁵  ,de vrais miroirs de pauvreté'' mais ils suffisaient à ces hommes simples  pour prier et travailler de leurs mains . Chaque piève, village, hameau revendiqua²³⁵le droit d’avoir son monastère. Le peuple  avait les religieux en grande considération. On distinguait  les Padri, les pères  qui célébraient  la messe  et prêchaient  et i Fratri, les frères lais ou convers qui les servaient.Tous portaient la  tonsure, la barbe longue, robe de bure ceinturée par un cordon.Les capucins en plus  portaient un capuchon carré  terminé par une longue pointe qui leur avait donné son nom.Dès leur arrivée ils se mirent entièrement au service du peuple.  Tous corses ils se faisaient admirablement comprendre  car ils parlaient simplement corse et non latin. Ils n'étaient pas tous instruits, ils n'étaient tous savants, leur vocation était de donner des exemples de vie pure  et d'amour. Les plus cultivés d'entre eux  étaient envoyés en Terre Ferme , le continent, pour devenir des prédicateurs  capables  de  faire passer dans le peuple le message évangélique.Chaque piève, village, hameau revendiqua le droit d’avoir son monastère. Les habitants les  plus pauvres se sentaient déshonorés s'ils ne subvenaient pas aux besoins des religieux  auxquels ils faisaient l'aumône d'un mets, d'un produit ou pratiquaient le troc, les moines refusant les dons d'argent, Nombreux en Haute Corse, région aisée, d'accès facile à évangéliser, les couvents étaient rares en Corse du sud plus  pauvre, au relief accidenté  en proie à des rivalités et où subsistaient des restes de paganisme, pourtant leur impact fut important..

  Les Franciscains  faisaient  connaître la vie des saints  et établissaient des correspondances avec celle des gens . Ils vivaient dans la pauvreté, la chasteté , l'humilité .Les capucins  recherchaient la rigueur, l'austérité, ils acceptaient les d'aumônes ou quelque récompense  pour leur travail  effectué chez les gens de la région  pour les aider. En effet ils avaient des métiers  divers , de l'expérience, du savoir faire.Il y avait parmi eux des  maçons,  charpentiers, sculpteurs, peintre, jardiniers, cuisiniers, menuisiers, tailleurs, cardeurs  de laine , infirmiers, chirurgiens, apothicaires  .Ils pratiquaient la fraternité , évangélisaient  en  se déplaçant d'un lieu à l'autre , d'une maison à l'autre  , exorcisaient  le démon, enseignaient cantiques et prières. Toujours ils louaient la création de Dieu, l'amour de la nature et des animaux.Leurs principes étaient simples: plaire au Christ, l'imiter, lui ressembler, faire preuve d'un grand dévouement , d'une grande fraternité envers le prochain dans toutes les circonstances de la vie  Ils se rendaient au chevet des malades atteints des plus horribles maux qu'ils soignaient sans dégoût à l'aide  d'herbes dont ils connaissaient les secrets, des accidentés, ensevelissaient les morts les plus miséreux, les prostituées et les condamnés à mort  .             

  Avec le temps leurs luoghi devinrent de magnifiques couvents construits selon un modèle architectural simple et harmonieux,  rayonnants de spiritualité, situés dans les sites les plus beaux, les plus remarquables, les plus romantiques, Ils furent de véritables pépinières de saints formés dans les différents noviciats de l'île. Les religieux y accueillaient des  gens désireux de faire une retraite, des voyageurs harassés, des  fidèles qui avaient besoin de se confesser, recevoir un conseil .  Composés de  pères religieux prêtres et  Leurs couvent jouissant d'immunité ils protégeait les condamnés par l'inique justice génoise .Ceux qui venaient s'y réfugier ne pouvaient pas être arrêtés et poursuivis.  Il leur arrivait de recueillir un enfant , l'élever, l'instruire .Ils  apprenaient aux femmes la cuisine , les notions d'hygiène.Ils partageaient avec le peuple le surplus de leur production de légumes et de fruits de leur jardin .  Les Frères Mineurs Observants avaient la spécialité de s'occuper du Troisième Ordre institué par François d'Assise pour les laïcs, son succès fut extraordinaire.  Les Franciscains corses ont montré qu'on peut vivre  avec  une foi extraordinaire dans  des conditions  de vies simples ou frustes.  

Peu à peu les couvents devinrent des lieux de savoir, ils s'enrichirent de bibliothèques,Les Pères, savants, donnèrent des leçons, instruisirent des enfants, publièrent des ouvrages.  

Durant la grande révolte contre les Génois,(1729-1769),les religieux  franciscains,  élites du pays, patriotes ardents, partisans de Pascal Paoli  appelèrent à la guerre .Pascal Paoli les utilisa  et tint de nombreuses consulte dans leurs couvents bénéficiaires de l'immunité ecclésiastique .

En 1787 la veille de la Révolution française la province franciscaine de Corse florissante totalisait 1100 moines vivant dans les 75 couvents franciscains de l'île dont 40 appartenaient aux 500 Frères Mineurs de l'Observance et Réformés réunis et 35 aux six cents Capucins.

La Révolution Française eut des conséquences funestes. Les ordres religieux furent dissous, les couvents saisis , les franciscains malmenés, expulsés, s'exilèrent   et ce fut la fin de la Corse Terre Franciscaine que nos ancêtres ont tant aimée . 

Les Annales Franciscaines de 1865 louangent nos Franciscains en ces termes:

«Ils imprégnaient la société de l'esprit chrétien, ils exerçaient leur plus salutaire influence par le ministère de la prédication et les confessions. La population  a conservé le souvenir de leurs bienfaits». 

Les efforts pour reconstituer la Corse Franciscaine se heurtèrent  notamment à la loi de  1903 qui supprima les couvents pour la seconde fois et en expulsa les religieux. Les couvents complètement abandonnés 

se délabrèrent tout à fait.  Qu'importent leurs ruines ou s'ils sont encore debout  , nous  leur manifestons un attachement très fort , viscéral. Nos vieux monastère  sont pour nous des lieux où souffle encore la foi , ils sont notre mémoire, les repères de notre passé, nos marques identitaire . Ils sont notre patrimoine chrétien et notre histoire .

  Leurs  belles ruines nous laissent mélancoliques, amers quand on apprend que le diocèse les a vendus  par besoin d'argent .Les riches étrangers qui les ont  achetés  les  ont convertis en résidences de luxe, en hôtels de grand standing où toute trace du passé est méticuleusement effacée . 

Il nous reste bien peu de nos couvents, autrefois orgueil d'un village!   

Parfois, Dieu Merci. la population d'un village se mobilise, monte une association  pour le sauvegarder, cherche une  solution pour  le restaurer , en faire un centre culturel, humanitaire ou administratif, un lieu d'expositions, de concerts. Une seule messe par an justifie que l'on prenne soin de l'église  conventuelle. Dans cet endroit  consacré on peut enseigner le catéchisme , faire un temps de prières, célébrer un mariage, de s funérailles, procéder à un baptême , 

  Certes   la Corse n'est pas le seul diocèse  qui vend ses biens , malheureusement, ce phénomène affecte   de nombreux  diocèses français et étrangers( ;Canada), mais chez nous, terre franciscaine, il prend des dimensions tragiques  car il contribue à nous couper de nos racines chrétiennes , à nous éloigner de l'idéal chrétien qui fut celui de nos ancêtres .  

                                                                      France Sampieri 

    19 octobre 2020